Une agriculture plus intelligente et plus respectueuse de l'environnement

Les nouvelles technologies permettent aux agriculteurs d'être plus productifs, et nous aident à mieux comprendre les conditions les plus favorables au développement des cultures.

À mesure que la population mondiale augmente, le secteur agricole doit produire beaucoup plus pour répondre aux besoins en alimentation de la planète. Selon les prévisions de l'ONU, ces besoins seront 70 % plus élevés en 2050 qu'ils ne l'étaient en 2006. Le changement climatique et les phénomènes météorologiques extrêmes posent déjà des difficultés majeures aux agriculteurs, et ce partout dans le monde. Les pratiques agricoles intensives ne sont clairement plus la solution étant donné l'ampleur de leur impact environnemental. En revanche, l'Internet des objet et l'agriculture intelligente commencent à apporter des réponses et les résultats sont encourageants.

L'Internet des objets peut rendre l'agriculture non seulement plus intelligente mais aussi plus respectueuse de l'environnement. Plus les agriculteurs seront capables d'exploiter le Big Data et l'analyse de données, plus ils pourront augmenter leurs rendements, économiser l'eau et l'énergie, et prendre soin des cultures et du bétail. Avec ce type de données, ils pourraient bénéficier de prévisions météorologiques précises et d'informations spécifiques sur les conditions climatiques susceptibles de favoriser le développement des parasites ou de déclencher une épidémie parmi le bétail.

Le secteur se transforme déjà avec l'arrivée de certains équipements : capteurs pour surveiller l'approvisionnement en eau, drones qui mettent à disposition des données sur les cultures, tracteurs autonomes, et bien d'autres encore. Une sonde de sol a révolutionné la vie de milliers d'agriculteurs en Afrique du Sud, un pays déjà confronté aux effets néfastes du changement climatique.

La sonde enregistre en continu l'humidité du sol. Alimentée par une batterie Saft, cette dernière a été conçue et fabriquée par DFM Software Solutions et est actuellement utilisée dans 4 500 fermes sud-africaines qui cultivent des produits très divers allant des bananes aux tomates, en passant par les raisins, les agrumes, les pêches ou encore les poivrons. La taille de ces exploitations varie de 11 à 4 000 hectares. Sept des dix plus grandes fermes d'Afrique du Sud utilisent cette technologie.

Pouvant atteindre jusqu'à un mètre de long, la sonde procède à une lecture du sol – niveaux d'eau, salinité, oxygène et développement des racines, entre autres – puis transmet toutes les données via un système de communication. L'agriculteur peut l'utiliser afin de déterminer, par exemple, la quantité d'eau précise dont une culture a besoin pour obtenir le meilleur rendement, ou la profondeur à laquelle une culture nécessite de l'eau selon les différentes phases de la période de croissance. L'excès d'eau est souvent une cause de stress pour les cultures, un problème facile à gérer avec une sonde qui surveille l'activité souterraine.

Produire plus avec moins d'eau

« Les terres devenant de plus en plus arides, l'agriculteur doit être plus créatif et plus efficace dans son travail », explique Dirk Friedhelm Mercker, fondateur de DFM. « Il doit produire plus avec moins d'eau. Certains agriculteurs ont vu leur réserve d'eau diminuer de moitié en 10 ans », ajoute-t-il.

Au début des années 2000, Dirk Friedhelm Mercker a constaté que les agriculteurs avaient besoin d'un instrument pour mesurer la teneur en eau du sol. 

La technologie permet généralement de réduire la consommation d'eau de 30 %.

Il était donc essentiel de pouvoir compter sur une batterie de haute qualité, capable de résister à des températures extérieures allant de - 10 °C à 45 °C, et offrant une longue durée de vie et une grande fiabilité pour permettre à l'agriculteur de générer une quantité de données suffisante. Les batteries lithium primaires de Saft, distribuées par Just Batteries, sont utilisées aussi bien dans les sondes de sol que dans le système de communication.

« Nous avons décidé d'opter pour le meilleur produit disponible sur le marché car nous devions garantir la fiabilité de la batterie et son fonctionnement pendant un ou deux ans », explique Dirk Friedhelm Mercker. 

Une meilleure qualité des données pour une meilleure compréhension

La sonde recueille une grande quantité de données complexes au moins une fois par heure. De ce fait, si une batterie est hors service pendant ne serait-ce qu'une journée ou deux, les lectures sont alors inutiles. « Le secret d'une bonne batterie », explique Olivier Goujon, Responsable commercial chez Saft, « c'est l'électrolyte, une solution conçue pour fonctionner à toutes les températures ».

Les découvertes de DFM sur certaines espèces de plantes ont retenu l'attention de la communauté scientifique. Elles ont par exemple révélé que les racines des citronniers préfèrent prélever l'eau à 80 cm sous terre, bien plus profondément qu'on ne le pensait auparavant. Avec un approvisionnement en eau adéquat à cette profondeur, c'est toute la plante qui est plus saine.

Le concept de soins du sol n'est pas nouveau en agriculture, mais l'Internet des objets offre une compréhension plus approfondie des changements possibles en vue d'améliorer la productivité. Le fait, par exemple, de corriger les niveaux d'oxygène favorise le développement des racines, ce qui permet d'augmenter l'activité microbienne et de stimuler la croissance. Et les cultures deviennent davantage résistantes aux maladies.

50 000 sondes sont aujourd'hui utilisées. Grâce aux progrès technologiques dans le domaine des batteries, les sondes de sol et les autres applications de l'Internet des objets pourraient transformer l'agriculture dans le monde entier.

« Nous ne sommes qu'aux balbutiements de l’agriculture intelligente », affirme Olivier Goujon. « Le marché est en pleine expansion et nous découvrons chaque jour une nouvelle application. »

Contactez-nous pour plus d'informations : lithiumsales.fr@saftbatteries.com