Les batteries au service de la révolution sans fil
Saft fabrique des batteries et systèmes batteries pour tout type de dispositifs sans fil depuis près de 50 ans.
Des batteries intelligentes pour des compteurs intelligents
Dans les pays occidentaux, disposer de l'eau courante est aujourd'hui une évidence. Il suffit de tourner le robinet pour que la magie opère. Pourtant, il s'en perd de grandes quantités avant qu'elle n'arrive jusqu'à nous, essentiellement en raison des infrastructures vieillissantes. En 2009, un rapport de l'Agence européenne pour l'environnement portant sur l’étanchéité des canalisations a révélé que 50 % du volume d'eau transporté était perdu en Bulgarie pour cause de fuites, 30 % en France et environ 20 % au Royaume-Uni.
Non seulement ces fuites ont-elles pour effet d'augmenter les coûts, mais elles sont aussi synonymes de gaspillage d'une ressource de plus en plus précieuse. Selon les prévisions d'ONU-Eau, d'ici 2025, 1,8 milliard de personnes vivront dans des pays ou régions en situation de pénurie absolue d'eau.
L'une des solutions adoptées par les compagnies des eaux occidentales pour limiter ces pertes consiste à installer des compteurs intelligents sur l'ensemble du réseau. Ces compteurs détectent rapidement les fuites, ce qui permet de réagir en conséquence pour couper l'arrivée d'eau. Par exemple, dès qu’une fuite est détectée par une consommation tout au long de la nuit, un compteur intelligent installé chez un particulier peut alerter la société en charge de la distribution des eaux. D'autres compteurs peuvent être installés directement sur les canalisations, ce qui permet à la compagnie de localiser les fuites entre l'unité de traitement et les locaux approvisionnés.
Mais les compagnies des eaux ne sont pas les seules à développer l'utilisation des compteurs intelligents. Les entreprises du secteur de l’énergie s'en sont emparés pour proposer une mesure plus précise de la consommation de gaz et d'électricité. Avec ces équipements, ils peuvent aussi encourager les particuliers et les sociétés à économiser l’énergie en leur montrant combien consomme chaque appareil. Ces compteurs étant souvent conçus pour fonctionner pendant plus de 20 ans sans interruption, et ce dans des conditions climatiques rigoureuses, il doit en aller de même pour leurs batteries.
La technologie retenue par les fabricants de compteurs est celle des batteries au lithium primaire-chlorure de thionyle (Li-SOCl2), fabriquées par Saft et sa filiale Tadiran. Grâce à ces batteries, une nouvelle génération de compteurs a permis d'économiser à la fois de l'énergie et de l'argent. Auparavant, les compteurs étaient mécaniques et devaient être relevés manuellement une fois par mois ou par trimestre. Puis, grâce aux systèmes électroniques alimentés par batterie, les compteurs ont pu être relevés à quelques mètres de distance, faisant ainsi gagner un peu de temps aux opérateurs qui n'avaient donc plus besoin de sortir de leur véhicule. Grâce aux relevés à distance, les compteurs intelligents aujourd'hui en place ne nécessitent plus aucune intervention : toutes les informations pertinentes sont transmises automatiquement au centre de contrôle. Le courant du secteur a été remplacé par des batteries pour des raisons de sécurité, pour abaisser les coûts et pour empêcher le client de couper l'alimentation lui-même.
50 ans de réussite
Les batteries qui ont rendu tout cela possible ont été développées dans les années 1970, à partir d'un procédé électrochimique inventé par Saft en 1969. Le Li-SOCl2 est l'œuvre de Jean-Paul Gabano, un ingénieur-chercheur exceptionnel qui a travaillé 27 ans au sein de l'entreprise. C'est sur ce concept que repose, aujourd'hui encore, la plupart des batteries lithium primaire de Saft.
À l'époque, Saft et Tadiran, racheté par Saft en 2001, étaient les leaders de cette technologie. Des batteries ont été développées pour les cartes mères des ordinateurs, fournissant l'énergie nécessaire pour permettre à l'horloge du système de continuer de fonctionner y compris quand l'appareil est hors tension. Ce marché était florissant dans les années 1970, mais les ordinateurs étant de plus en plus compacts, les batteries furent alors remplacées par des éléments de la taille d'une pièce de monnaie. Très vite, une nouvelle application leur fut trouvée : l'alimentation des alarmes anti-intrusion, sur le marché de la sécurité des habitations. Du fait du faible besoin en électricité de ces dispositifs, les batteries offrent une bonne alternative à l'alimentation sur secteur.
Un autre usage émergea presque au même moment : le badge de télépéage utilisé pour emprunter les autoroutes, ponts et autres tunnels. Avec l'arrivée des transpondeurs longue distance, des appareils installés sur le pare-brise remplacèrent les guichetiers pour la collecte du péage, sans obliger le véhicule à s'arrêter. Les batteries Saft équipent plus de 100 millions de ces badges, qui sont capables de supporter des températures pouvant atteindre 85 °C, comme c'est parfois le cas dans l'habitacle d'une voiture.
Vers les applications et les solutions de demain
De nouvelles applications continuent de voir le jour pour les batteries Li-SOCl2, qui sont fiables et légères. Dans les villes connectées, les batteries de technologie Li-SOCl2 permettent d'alimenter des dispositifs tels que les capteurs de stationnement qui partagent des informations avec le réseau local afin d'orienter les véhicules vers la place de parking libre la plus proche. Les capteurs autonomes et sans fil sont également utilisés pour la surveillance de la qualité de l'air ou des ouvrages d’art.
Autre exemple : les dispositifs de géolocalisation de marchandises. Auparavant, ils nécessitaient une grande quantité d'énergie pour pouvoir communiquer avec les satellites. Aujourd’hui, les transmissions des unités modernes sont désormais sur des distances plus courtes, vers les antennes de téléphonie mobile qui relaient ensuite le signal là où il doit aller. Le besoin en énergie est alors moindre et le choix des batteries primaires Li-SOCl2 devient pertinent.
D'autres solutions au lithium primaire, également conçues et fabriquées par Saft, peuvent alimenter des dispositifs autonomes ou connectés. Citons le lithium-dioxyde de manganèse (Li-MnO2) ou encore des solutions hybrides telles que la batterie Pulses PlusTM de Tadiran qui associe la chimie Li-SOCl2 et un condensateur à couche hybride innovant (HLC).
Cinquante ans après sa création pour répondre aux besoins du marché balbutiant de l'ordinateur de bureau, la batterie primaire est le fruit d'une technologie qui a encore de beaux jours devant elle.
cecile.joannin@saftbatteries.com
sjacobs@tadiranbat.com
