La technologie de batterie qui permet de maintenir les livraisons de vaccin contre le Covid-19 à des températures ultra-basses

Les batteries robustes fabriquées par la marque Tadiran de Saft ont été utilisées pour assurer la distribution de vaccins vitaux

Conserver les doses de vaccins contre le Covid-19 à une température basse et constante représente un défi logistique majeur lorsqu’il est question d'acheminer ces vaccins. Pour préserver l’efficacité des vaccins Pfizer/BioNTech, il est impératif de contrôler continuellement qu’ils sont conservés à des températures comprises entre -80 °C et -60 °C.

Pour maintenir les vaccins dans cette plage de températures et les distribuer à grande échelle, Pfizer a conçu des moyens de transport spécifiques qui utilisent de la glace sèche afin de maintenir les doses à -70 °C, avec une amplitude de 10 degrés, pendant 10 jours maximum sans ouverture. Chacune de ces précieuses cargaisons est ainsi surveillée par un capteur thermique activé par GPS, qui suit en permanence son itinéraire et sa température, du départ de l’usine jusqu’à sa livraison au centre de vaccination.

Des batteries Tadiran de Saft pour assurer la chaîne du froid des vaccins contre le Covid-19

Pour enregistrer les variations de température, le capteur nécessite d’être alimenté par une batterie, mais très peu de batteries sont capables de fonctionner à des températures aussi basses. Tadiran, une marque de Saft, fabrique une batterie au lithium chlorure de thionyle (LiSOCl2) utilisée dans les dispositifs de suivi de température pour les livraisons de la chaîne du froid, telles que les cargaisons d’aliments surgelés ou les usages médicaux, notamment la livraison de dons d'organes aux hôpitaux. Dans ces situations, il est également indispensable que la température soit contrôlée afin de s’assurer qu’elle reste dans une certaine plage.

« Non seulement nos batteries sont capables de supporter ces températures extrêmes, mais en plus elles fonctionnent dans ces conditions », explique Sol Jacobs, vice-président et directeur général de Tadiran Batteries. « D’autres batteries pourraient supporter ces températures basses, mais elles ne fonctionneraient pas. »

Apporter fiabilité à une course contre la montre d'un défi de santé mondial

Pour l’instant, plus de deux millions de batteries Tadiran ont été commandées par des entreprises fournissant des dispositifs d’enregistrement de température aux fabricants de vaccins, et d’autres sont en cours de livraison alors que la production de vaccins s’accélère partout dans le monde. Cette technologie de batterie est utilisée depuis longtemps, permettant à Tadiran d’augmenter sa production très rapidement pour répondre à la demande.

Ce type de batterie fonctionne grâce à un électrolyte qui n’est pas à base d’eau, ce qui lui permet de ne pas geler. Il est généralement utilisé par des clients ayant besoin d’une batterie fiable et à longue durée de vie, capable de fonctionner dans des conditions de froid extrêmes, indique Marc Henn, responsable de l’ingénierie d’application pour Tadiran en Allemagne.

Les systèmes de surveillance sont également utilisés par des entreprises de service public, mais aussi à des fins environnementales comme la vérification de la qualité de l’air. Les batteries peuvent fonctionner pendant une vingtaine d’années, ajoute-t-il, elles sont donc choisies pour être utilisées dans des endroits isolés et difficiles d’accès. Grâce à leur haut niveau de fiabilité, elles peuvent également être intégrées à des équipements de secours, qui peuvent rester des années sans être utilisés mais dont le fonctionnement est assuré en cas de besoin.

Des batteries longue durée pour assurer le contrôle de températures lors de l'acheminement des vaccins Pfizer / BioNTech contre le COVID-19

En ce qui concerne les vaccins contre le Covid-19, toute interruption du flux de données de température rendrait les doses de la cargaison inutilisables, une situation que tous les gouvernements et les professionels de soins de santé cherchent désespérément à éviter alors qu’ils s’efforcent de vacciner autant de personnes que possible et aussi rapidement que possible, en dépit des stocks limités.

La campagne de vaccination Covid-19 est d'ailleurs la plus vaste de l’histoire. Partout dans le monde, plus de 30,5 millions de doses par jour ont été administrées en juillet 2021. Pour mettre fin à la pandémie, le Fonds Monétaire International recommande de vacciner 40 % de la population de chaque pays d’ici la fin de l’année 2021 et 60 % d’ici la moitié de l’année 2022. Toutefois, des milliards de personnes dans le monde ne sont toujours pas vaccinées alors que les pays développés prévoient de lancer des campagnes de rappels à l’automne ; la surveillance de la température d'acheminement des vaccins aura encore besoin d’alimentation par batterie pour quelque temps encore.